Un épervier sur le qui-vive

Septembre 1987, N'Djamena, Tchad. Avec un collègue du CIRAD, je dois réaliser des essais d'insecticides destinés à la lutte contre les criquets. Nous devons comparer, sur le terrain, deux insecticides classiquement utilisés, fénitrothion (un organophosphoré) et carbaryl (un carbamate), avec deux molécules plus récentes, téflubenzuron (un inhibiteur de croissance de la famille des benzoylurées) et lambdacyhalothrine (un pyréthrinoïde). Vaste programme! J'arrive à N'Djamena le 9 septembre. Le 7 septembre, un Tupolev libyen qui s'apprétait à larguer des bombes (dont certaines chimiques) sur la capitale est abattu par les militaires français du dispositif Epervier qui apporte un appui aux forces armées du Tchad pour contenir une invasion libyenne. Deux jours seulement après cet incident majeur, l'ambiance est tendue à N'Djamena. Les militaires tchadiens sont sur le qui-vive et les Mirage F1 de l'armée de l'air française patrouillent sans cesse dans le ciel. Je loge à l'hôtel Novotel, sur les bords du Chari, mais aussi à proximité immédiate de l'aéroport. Chaque matin je suis réveillé par le bruit assourdissant des réacteurs des avions de chasse au point fixe avant le décollage. De plus, le centre ville porte encore les traces des attaques de rebelles du début de l'année ayant entraîné l’évacuation de centaines de ressortissants étrangers. Toutes les façades des maisons, de haut en bas, sont encore criblées d'impacts de balles. Ambiance !

Avec quelques curieux sur mon site d'expérimentation au nord de N'Djamena.

Avec mon collègue, nous installons notre site d'expérimentation au nord de la capitale. Pendant toute la durée de nos essais, nous serons survolés en rase motte par les mirages et ne cesserons d'entendre des rafales d'armes lourdes... sans doute des exercices militaires, mais nous n'en étions jamais très sûrs. Finalement tout se passa bien et nous pûmes terminer les essais avec les résultats souhaités, prêts à être analysés dès notre retour en France. Mais j'aurais à l'évidence préféré une atmosphère plus sereine pour réaliser ces expérimentations et un Epervier un peu plus calme.

Le site d'expérimentation au nord de N'Djamena - Délimitation des parcelles d'essais à l'aide d'un odomètre.

Encore des curieux qui viennent nous visiter sur notre site d'expérimentation.

Préparation du matériel et pulvérisation du produit sur l'une des parcelles expérimentales.

Estimation de la densité de criquets sur les parcelles expérimentales

(les Mirages F1 ont été ajoutés).

Sur une "couche entomologique" (un lit de coton dans une enveloppe en papier),

quelques criquets trouvés morts après traitement insecticide. Il s'agit ici de criquets sénégalais,

Oedaleus senegalensis (Krauss, 1877).